周鸿基身着灰色中山装，胸前口袋别着一支钢笔，整个人精神矍铄，完全看不出即将退居二线的样子。此前小道消息传得沸沸扬扬，说他不是去政协就是去人大，没想到因省委秘书长跨省交流，空出了一个重要职位。原本大家都猜测岳峰有望出任，毕竟他在东原有过服务领导的经历，可组织最终选择了更加老练稳重的周鸿基。

此刻，周鸿基脚步轻快地走来，皮鞋踏在石板路上发出清脆的声响，仿佛在宣告着权力的更迭。他的目光如鹰隼般扫视着众人，嘴角挂着若有若无的微笑，让人捉摸不透他的心思。

天色渐暗，园子里的路灯次第亮起，昏黄的灯光给众人的身影镀上一层金边。回到包间时，圆形餐桌上已经摆了几个凉菜：凉拌海蜇如同透明的云朵，苦菊蛰皮点缀着鲜红的枸杞，最不起眼的拍黄瓜却撒着现磨的白芝麻，香气扑鼻，都是家常小菜，但却做的精致。服务员迈着轻盈的步伐为众人斟酒，动作优雅而娴熟。

周鸿基自然而然地坐在主位，邓牧为作为东道主，热情地招呼着大家：“这是咱们招待所的开胃小凉菜，各位领导尝尝合不合口味。” 说着，他亲自为周鸿基斟满酒，那斟酒的角度、速度，都拿捏得恰到好处，酒液沿着杯壁缓缓流下，一滴都没有溢出。

酒过三巡，话题却始终在天气、菜色之间打转。周鸿基夹起一筷子苦菊，突然笑道：“同样一道菜，在家里的餐桌上和放在这高档餐桌上确实不一样啊？牧为啊，这盘菜在这里怕是要卖上一块钱吧。”

钟毅道：“领导，都下馆子了，大家还是喜欢吃点肉啊。”

周鸿基点头道：“所以我专门交代你，菜一定要朴素，说句实话，今天浪费了啊，等到什么时候，咱们群众能敞开肚皮吃肉的时候，咱们得工作才算做好了啊。”

等到酒局结束，众人移步到茶桌旁。服务员手脚麻利地收拾好餐桌，又换上新泡的铁观音。茶香袅袅中，周鸿基终于切入正题：“先雄同志，钟毅同志，事情商量得如何了？” 他靠在太师椅上，手指有节奏地敲击着扶手，目光在两人脸上来回扫视，那眼神仿佛能穿透他们的内心，洞察所有秘密。

周先雄立即起身汇报：“周省长，已圆满处置。四座桥中有两座暂时无法通行，达到应急抢修标准，另外两座也达到了应急养护标准。省厅将拨付资金，由东原市负责后续处理。” 他的汇报简洁明了，却在提到 “资金” 时，不自觉地舔了舔嘴唇。

这个时候，钟毅道：“庆合，马上把初步评估方案拿过来。”

周鸿基点点头，从口袋里掏出老花镜戴上，接过了评估方案，一边看一边道：“一定要按程序办。钟毅同志，你们打算怎么处理责任人？” 他说话时，镜片后的目光犀利如刀，透过镜片紧紧盯着钟毅。

钟毅神情严肃：“感谢省委省政府和交通厅支持，资金的问题已经解决。我们成立了联合调查组，前期先看展初步的核查，等到条件成熟后，在根据调查的情况，依法依规严肃处理。”

周鸿基目光温和扫过众人：“还有哪些困难吗？需要我出面解决？” 他的声音低沉而有力，带着一种不容置疑的威严。

钟毅、张庆合等人连忙摇头，笑着婉拒。可周鸿基接下来的话，却让空气瞬间凝固：“既然出了事，就别回避。一定要查清楚原因，至于怎么处理，钟毅同志说的对，依法依规，严肃处理。” 他特意加重了 “依法依规” 四个字，意味深长地看了众人一眼。

张庆合敏锐地察觉到，周鸿基对事件背后可能牵扯到的龙腾公司和周海英应该有所了解。作为东原市长，他比谁都清楚，东洪大桥工程背后的利益链条有多复杂，而龙腾公司，这个名字就像一颗定时炸弹，随时可能引爆整个局面。

众人又闲聊了一会儿之后，周鸿基看了看手表：“时间不早了，明天五一表彰大会，大家都要参加吧？”

众人纷纷点头，这场大会规格极高，省委道方书记将发表重要讲话，在座众人自然不能缺席。

钟毅突然说道：“周省长，我还有些事想单独汇报，送您上车吧。”

两人并肩走向停车场，月光将他们的影子拉得很长。周鸿基的司机远远看到，立刻小跑着过来打开车门，又恭敬地递上一件外套。

周鸿基摆了摆手，司机拿着外套，又径直返回了汽车。

钟毅和周鸿基低声交谈着，钟毅不时点头，脸上露出凝重的神色，周鸿基则表情严肃，偶尔叮嘱几句，声音低沉而有力。

等周鸿基的汽车消失在夜色中，周先雄与钟毅、张庆合又商议起资金细节。敲定之后，周先雄也告辞离去。邓牧为送走周先雄，回来后试探着问钟毅：“钟书记，换个地方再聊聊？”

钟毅摆摆手，望着池塘里倒映的月影：“这儿挺好，闹中取静，有文人雅趣。” 他的语气平静，可眼神中却透露出一丝疲惫和忧虑。

邓牧为有些忐忑：“钟书记，我家朝阳没给您添麻烦吧？”

钟毅面色温和的道：“朝阳同志是把好手，没他，这事没这么容易解决。” 说着，转头看向张庆合：“老张，你这要钱的法子，太过，太过……！”

张庆合憨厚一笑：“您不说话，我只好找厅长试试运气。周厅长爽快，直接给了一千万。” 他一边说，一边搓着手。

钟毅盘算着：“这么算还赚了三百万？这钱，市里面要用好。”

“这钱得给东洪县啊。桥梁检测只是初步，我担心路面问题恐怕更严重，就等后期的结果了。” 张庆合收起笑容，神色凝重。

钟毅神情严肃：“等到省上的大事办完之后，必须严肃处理啊。鸿基省长和周海英通过电话，对方保证没问题。有了这个保证，说句时候，我放心了，我不是担心周海英啊，我是担心咱们鸿基省长。就怕有人利用这事做文章啊。现在看来，咱们可以放开手脚深挖，绝不姑息！”

王瑞凤突然感叹：“四座豆腐渣大桥，放古代可是杀头的罪！”

钟毅握紧拳头，声音低沉却有力：“现在也绝不能轻饶！资金问题解决了，下一步就全力整顿东洪县！”