他再没有多说什么，只是缓缓点头：“好，那我便打回来。”

话音落下，他抬步往回走，一边走一边吩咐萧铎和书墨：“三路人手务必可靠，不可走漏消息。接慧兰那一路，我想让你们两个亲自带人去，我不放心旁人......”

“这是一定的。”萧铎应得利落，“飞星说他已经观察了好久，有办法避开太子的暗哨，将我们带入沙府，到时候，我们走密道，将他们带出来。”

“还有，”萧爽停住脚步，微一侧头，“老八一向爱着急，若你遇到他时我还未到，就把这个给他。”

他说着，从袖中取出一块老旧的铜牌——边角磨损严重，正面却依稀还能辨出“英周”二字，背后刻着一行极小的字，是少年时兄弟二人自刻的盟誓。

萧铎郑重接过：“二皇兄放心，我会转交给八弟。”

“记住，我不到，你们不可轻举妄动。”

风声渐响，卷起前方屋子门帘的一角，头顶的夜色浓得像一壶沉酒，而酒中那柄尚未出鞘的刀，终于轻轻动了一下。

两日后。

夜色如墨，风沉沉地卷过京中街巷，街灯稀落，仿佛天地间只剩下那马蹄深深、心跳沉沉。

萧爽换上叶知卜给的假面皮，又一身商贩打扮，肩背包袱，腰间系着一根老旧的黄麻绳，鬓边抹了灰，手上指节故意刮出老茧状，看上去就是个跋山涉水做苦力的小贩。身后随行一人，正是侯琛，扮成了他的二哥，将他安全送出了京城。

他沿着早前书墨安排好的小道，一路穿过林子，绕至一个小码头，坐上一艘不起眼的渔船，在月光未全落时便离开了京郊。

码头的舵手是逍遥堂的暗线之一，瞧见萧爽上船，只说了一句：“再晚半刻，风就转了。”

萧爽点点头，将一个腰牌放入对方手中，低声道：“风到不到不要紧，掌舵人到了我就踏实了。”

舵手收了腰牌，转身便撑篙破浪。

此时，没人再言语，只有桨声拍水，敲得风夜铿锵如鼓。

三日之后，掌舵人将船靠岸。萧爽落脚西郡驿外，换了马，沿着山路向边疆而去。

他夜行昼伏，进出多个驿站都换了身份，有时是药材贩子，有时是假官差，行迹虽快，却步步谨慎。

第七日黄昏，终于抵达边疆外围，离驻军之地尚有五十里，远远便听到阵阵军鼓声夹着喊杀——战事未歇。

萧爽勒住马，望着远方硝烟升腾，目光如铁，声音低哑：

“我回来了。”

山风卷起他的衣袖，像是久别重逢的一声战鼓，在黄昏沉暮中震得人心血翻涌。