可那叫声却像得了信号似的，一声接一声地响起来了。起初是断断续续，渐渐地变得密集，东一声，西一声，随后又近了一些，从庙后、屋顶、甚至破窗缝中传来，似乎四面八方都充斥着阴冷的猫叫。

“这不像猫。”江远山低声开口，目光森冷，“太整齐了。”

“今晚怕不是要打一架了。”李生缘皱眉，已缓缓抽出了剑。

张氏抱紧包裹，忍不住贴近金不焕的胳膊，小声说：“这声音……我也怕。”

“管他是人是鬼，”叶知秋猛地站起，“我今儿倒要看看，到底是不是半人半鬼！”

“不是我吓你，这好像是招魂猫，”张氏紧张地看着庙后黑暗处，“是我家乡的一种说法。猫若见到尸体，有灵气的会跳上去，那死者的魂就会被勾回来……”

众人神情骤变。

叶知卜站起，皱着眉望向庙后：“我去看看。”

“我跟你一起。”江远山也起身。

“不行。”金不焕拦住他们，“我去。你们守着姑娘们，万一真有东西——”

“别争了，”李生缘已翻身出庙，“我们三人一起去，半炷香不回，知卜就带人往村外撤。”

风越发凉，庙中火光摇曳。

金不焕、江远山、李生缘三人循着猫叫声往后而去，庙后是一片乱石和倒塌的屋梁，他们小心拨开荆棘与瓦砾，越走越偏，直到一处塌陷的祠堂后墙。

那猫叫声戛然而止。

三人对视一眼。金不焕率先踢开残砖，门后突然涌出一股扑鼻的臭味。

“天杀的……”他捂住鼻子，声音透着一股压抑的惊骇。

江远山沉着脸往里一探，声音一紧：“是人。”

李生缘点燃火折子，将光凑近一照——只见祠堂地上横七竖八躺着十几具尸体，皆是村中男女老少，有的眼睛睁着，面色乌青，有的四肢蜷缩，嘴角带血。

最令人毛骨悚然的，是每具尸体的腹部或手背，竟都密密爬满了野猫——那些猫或舔着血，或低声嘶叫，一见光，倏地窜入黑暗角落。

“死状不像中毒。”李生缘沉声说。

“也不是刀剑。”金不焕皱眉，“你看他们的脖子和手脚，连绳痕都没有。”

“脸乌、唇紫、死后僵硬，”叶知卜不知何时已跟上来，他走入尸体堆中，蹲下身，用手巾捂着鼻子查看了几具尸体，眼神越发凝重，“是瘟疫。”

“瘟疫？”几人齐声低呼。

叶知卜点头，声音低得仿佛怕惊动什么：“而且是极毒的疫症，起得急，走得快。村人定是知道隐患，才不敢露面。”

“你是说……有人故意杀人？”江远山眼神冰冷。

叶知卜没应，只是起身道：“先回庙，把大家带出去。此地绝不能再留。”

几人转身快步奔回庙中。

庙里，乌花正抱着靖如玉发抖，叶知秋也不再讥讽，脸色煞白，但仍旧手膜银蛇鞭，双目有神地四下警戒。

“快，跟我们走。”江远山喝道，“马上走。”

“出什么事了？”靖如玉问。

“这个村，染了瘟疫。”叶知卜冷冷道。

众人变色。

金不焕一个翻身将张氏抱上马，“真邪性。”

李生缘回头看了一眼那块村碑，“赵家川”三字在晚霞下被拖出长长的影子，仿佛也在腐烂。

风中又响起一声猫叫，细长阴冷，宛如从死人胸腔里被硬生生拽出的叹息。