牙行是中国古代和近代市场中为买卖双方介绍交易?评定商品质量?价格的居间行商。汉代称驵?驵侩?唐?五代称牙?牙郎?牙侩?宋?元?明又有引领百姓?经纪?行老等称呼。牙行一词始见于明代。他们以经营牲畜?农产品和丝绸布匹等手工业品为主?也有居间包揽水运雇船的，称埠头。除了这些毕竟常见的买卖之外，牙行其实还从事人口买卖。在古代社会，人口买卖是合法的。

经营牙行须经政府批准，并交纳税课。牙行在交易中起着“评物价”、“通商贾”，代政府统制市场、管理商业的作用，故也称官牙。经营牙行是一种封建特权。牙行凭借特权将其经营范围从为买卖双方间作介绍，扩大到代商人买卖货物，代商人支付和存储款项，运送货物，设仓库保管货物，代政府征收商税等等。在城镇交易中处统制地位，绝大部分商品的批发交易必须经过牙行之手。宋代以后有官牙、私牙之分。明代，经营牙行者须有一定数量的资产，经官府批准并发给执业凭证和帐簿。

清袭明制，《大清律例》规定，牙商必须为殷实良民，有联保甘结，一个牙行只许一人经营。官厅发给牙行盖有关防的文簿，以登记客商住所姓名，逐月送报官厅。在价格评定、银钱收付、商品收付等业务方面，均有具体规定。近代，牙行又称“牙纪”、“行纪”，牙商又称“经纪人”。各地又有种种俗称。东北地区称“大屋子”。华中、华东称“行栈”。华南及港澳等地称“九八行”、“平码馆”、“南北行”等。

说穿了，此时的牙行就和我们以后的贸易公司差不多。但由于清政府管理严格，要想成为一个牙商还是挺不容易的。不仅要有钱，还要有担保，这其实在某种程度上限制了许多人的进入，也为牙商的贸易提供了某一种垄断性。像黄义德买的房子，其实也是通过一个牙行介绍的。毕竟人家是专业敢这个的，有这方面的信息和资源。

买卖人口的牙行又有人市之称，京城住着那么多的八旗子弟和达官贵人，这人口买卖还是很兴盛的。这买卖的人口一般都是自愿卖身或者是以身还债，也有一部分是被骗来的。而除了正规做人口买卖生意的牙行之外，也有一些私人的人牙子。相比起那些正规的牙行，从这些私人的人牙子这些买卖人口这价格相对会便宜一些。黄义德不想惹麻烦，所以他准备去正规的牙行买人。那些私人的人牙子虽然价格低，但搞不好里面就会人是被骗来的，以后说不定就会惹上一些麻烦。所以他宁愿多出一点钱，也不想以后多一些麻烦。