当最后一名东齐骑兵的背影消失在烟尘中，燃烧的断墙轰然倒塌，火星溅落在王俊霖染血的衣襟上。李星群踹开脚边一具敌尸，刀刃在盾牌上刮出刺耳声响：“往西北方向跑，越快越好！东齐人吃了亏，定会重整兵力卷土重来，我们撑不了多久！”

兰鑫想要开口，却被段玉凤死死拽住胳膊。她惨白着脸捂住腹部伤口，指缝间渗出的血已将裙摆染成黑褐色。邓青方踉跄着扶住许江川，后者肩头还插着半截断矛，每走一步都疼得闷哼。刘前冰默默拾起掉落的剑鞘，将昏迷的邱云鹏背在身后，少年染血的发梢垂在他颈间，随着步伐轻轻摇晃。

“愣着干什么！” 李星群突然暴喝，手中长刀狠狠劈向身旁石柱，碎石飞溅，“带着你们这群伤号，我拿什么护村民周全？” 这句话像一记重锤砸在众人心里，王俊霖喉头滚动，抱拳时牵动后背伤口，却硬是将道谢咽回肚里。

“快走！” 李星群转身驱赶聚拢的村民，火把照亮他同样染血的侧脸，“再磨蹭，谁都活不成！”

七道身影终于动了。兰鑫架着段玉凤，在瓦砾堆中跌跌撞撞；王俊霖断后，每一步都警惕回望。

马蹄声如闷雷般碾碎满地焦土，白天龙勒住战马，铁手套捏得缰绳咯吱作响。他眯起眼睛盯着山道上几缕即将熄灭的篝火灰烬，靴底碾过一块带血的布条 —— 布料边缘的天山派云纹绣线，此刻正浸在暗红的血渍里。

“将军，痕迹到这里就断了。” 副将举着半支折断的箭簇上前，箭头淬的毒已经发黑。白天龙突然暴起，马鞭狠狠抽在副将脸上，在甲胄上溅起一串火星：“五百骑兵追七个人，还让他们跑了？当老子的军令是儿戏？！”

烟尘中，士兵们噤若寒蝉。白天龙的目光扫过焦黑的断墙，忽然冷笑出声，脸上的刀疤随着笑容扭曲成可怖的弧度：“能带着伤号在我眼皮子底下消失，倒真是小瞧了这群中原武夫。” 他调转马头，望着来路蜿蜒的山道，“传令下去，回程路上，但凡遇到活人……” 话音未落，副将已心领神会地接口：“将军放心，小的们定让这方圆百里再无活口！”

寒风卷起沙砾，扑在士兵们冰冷的甲胄上。白天龙最后瞥了眼消散的烟尘，突然抽出腰间弯刀，刀刃精准地削断路旁一株枯树：“走！就当今日什么都没发生。若有人敢乱嚼舌根 ——” 他的刀锋在月光下划过副将的脖颈，“下场就和这树一样！”

军令如山，骑兵方阵调转方向，铁蹄踏碎满地残阳。只是谁都没注意到，在他们身后的断墙阴影里，几片带血的布条正随着夜风轻轻摇晃，宛如无声的泣血控诉。

暮色如墨，压得城头的旌旗低垂。李星群望着三丈高的城墙，背后渗出冷汗 —— 东齐骑兵的马蹄声仿佛还在耳畔轰鸣。队伍里的老妪抱紧怀中啼哭的婴孩，孩童的抽噎声在寂静中格外刺耳。

“来者何人！” 城楼上的守卫猛地扯开弓弦，铁箭在暮色中泛着冷光。“我们是附近村子的百姓，躲避东齐兵祸来投城！” 李星群话音未落，守卫已厉声喝问：“哪有百人结队迁徙？莫不是东齐奸细！” 城墙上顿时亮起火把，更多士兵举着弩箭围拢过来。

人群中响起不安的骚动。周杰突然抢上一步，掌心握着的令牌被他攥得发烫。那令牌漆黑如夜，表面浮着暗金色云纹，边缘刻着古怪篆字，在火光下若隐若现。“少拿奸细说事！” 周杰将令牌高高举起，声音发沉，“不信就拿去给主事的看！”

守卫探头张望，火把照亮令牌的瞬间，瞳孔猛地收缩。他脸色骤变，慌忙转身跑向城楼深处，木质楼梯被踩得咚咚作响。李星群瞥见令牌一角，正要发问，却见周杰已将其迅速收入怀中。

吱呀 —— 厚重的城门缓缓开启，锈迹斑斑的铁链发出刺耳呻吟。城头亮起的灯笼将众人的影子拉得极长。“快进城！” 李星群推了把身旁腿脚发软的少年，目光紧锁周杰挺直的背影。城门在身后轰然关闭，隔绝了城外的危险，却也让那神秘令牌的秘密，愈发扑朔迷离。

踏入华洲城，街巷里弥漫着刺鼻的硝烟味。李星群抬手按住怀中的银票夹层，暗纹丝绸触感从指尖传来。街边的客栈掌柜见他们衣衫褴褛，纷纷摇头拒客，“现在东齐人随时可能打过来，店里不留生面孔！”

日头西斜时，李星群在城西巷尾寻到一户破落小院。院主独眼老头捻着胡须上下打量众人，刚要开口，李星群已慢条斯理展开一张百两银票，银线绣着的永兴军路徽记在夕阳下泛着冷光：“五百两，租一个月。” 老头的喉结剧烈滚动，干瘦的手指几乎要戳到银票上：“军爷！小的这就给钥匙！”

狭小的院子里，老人们相互搀扶着安置铺盖，孩子们在角落里分食仅剩的干粮。张寡妇握着李星群的手，泪水在布满皱纹的脸上纵横：“李公子，要不是你……” 话未说完，已泣不成声。李星群轻轻拍着她的手背，温声道：“先歇着，等风头过了，咱们一起回家。”

油灯在夜风里明明灭灭，将李星群的影子在土墙上拉得忽长忽短。他安抚着焦躁踱步的周杰，指腹无意识摩挲着银票边缘残留的褶皱，直到对方紧绷的肩膀终于松弛下来。推开小院斑驳的木门时，暮色正顺着青瓦缝隙缓缓流淌，檐角铁马在风中发出细碎的呜咽。

王俊霖倚着廊柱，腰间缠着新换的绷带，渗血的纱布边缘微微发黄。听见脚步声，他挣扎着要起身行礼，却被李星群抢上一步按住：“王兄有伤在身，不必多礼。”

“多谢先生救命之恩。” 王俊霖的声音沙哑，带着久病的虚弱，“那日多有冒犯，还望……”

“说这些做什么！” 李星群打断他的话，目光扫过廊下横七竖八躺着的天山弟子，段玉凤正在给昏迷的邱云鹏换药，兰鑫蜷在角落擦拭染血的软剑，“若不是各位仗义留下断后，百姓哪能平安到这里？该谢的是我。” 话音未落，他已恭恭敬敬鞠了一躬，束发的缎带随着动作垂落胸前。

王俊霖瞳孔骤缩，慌忙伸手去扶，牵动伤口闷哼一声。他望着李星群挺直的脊背，忽然想起前日城隍庙前对方被自己嘲讽时的沉默，喉结滚动着说不出话来。良久，才涩声道：“先生以德报怨，又心怀苍生，这等胸襟…… 才是真正的大侠风范。”