风突然大了些，吹得廊下灯笼剧烈摇晃，暖黄的光晕里，两个身影终于卸下防备，相视一笑。

灯笼摇晃的光影里，李星群望着王俊霖缠着绷带的腰侧，嘴角噙着的笑意渐渐化作思索。他抬手将灯笼扶正，暖黄的光晕重新铺满廊下，这才开口：“说起来，一直想问王兄，贵派向来在天山深处，怎会突然出现在这千里之外的地界？”

王俊霖闻言微微一怔，手指无意识摩挲着廊柱上剥落的朱漆。檐角铁马又响了几声，混着远处更夫的梆子，在夜色里敲出断断续续的节奏。“不瞒先生，” 他喉间滚动，声音里带着几分凝重，“半月前我们在甘州茶馆听闻消息，西华山被叛徒围攻。”

兰鑫擦拭软剑的动作突然顿住，补充道：“我们兄弟几个行走江湖，最见不得这种事，当即决定仗义出手，日夜兼程赶了过来。”

李星群眉头紧锁，掌心在袖中缓缓攥成拳。西华山与永兴军路相隔甚远，若叛徒势力如此猖獗，怕是一场大祸。他望向夜空，星子被云层遮得时隐时现，“只是如今东齐犯境，各位又身负重伤……”

“无妨！” 王俊霖突然挺直脊背，牵动伤口却浑然不觉，眼中燃起灼灼火光，“待伤势痊愈，我们定要上西华讨个公道！而且此番过来支援的，不止我们天山派。” 他转头看向李星群，抱拳的手带着不容置疑的力道，“不少江湖同道也已动身，若先生有需要，天山七侠这条命，随时为苍生而战！”

李星群眼中顿时亮起精光，三步并作两步上前，握住王俊霖的手：“王兄此话当真？若能汇聚各路豪杰，何愁大事不成！不知可否劳烦王兄，帮忙联络这些武林同道？” 他的声音因激动而微微发颤，廊下灯笼的光映得他面色通红。

王俊霖先是一愣，随即仰头大笑，震得腰间伤口传来刺痛也浑然不觉：“好！好！原来先生也是为支援西华派而来！李某正愁势单力薄，如今有先生相助，定能让那些叛徒好看！” 他用力回握住李星群的手，眼中满是兴奋。

“正是为此事奔波！” 李星群松开手，侧身一指站在院门口的周杰，“实不相瞒，这位周兄弟便是西华派弟子。得知师门有难，心急如焚，此番我们日夜兼程赶来，就是要助西华派渡过难关。”

周杰闻声走上前来，对着王俊霖抱拳行礼，脸上难掩急切：“还望王前辈相助！”

“好！好！都是自己人！” 王俊霖笑得眼角泛起泪花，一手搂住李星群，一手指向廊下的天山弟子，“大弟子王俊霖，二弟子兰鑫，三弟子刘前冰，四弟子邓青方，五弟子段玉凤，六弟子许江川，七弟子邱云鹏” 他挨个介绍着师弟师妹，话语间满是骄傲，“待我伤势稍好，便修书一封，邀各路豪杰共商大计！”

王俊霖仰头望着夜空中稀疏的星辰，屈指在廊柱上轻敲计算：“从甘州飞鸽传书到现在，各路豪杰脚程再慢，明日黄昏也该到齐了。明晚戌时三刻，城西的望湖楼，咱们就在那商议如何攻打西华派。” 他转头看向李星群，眼神里满是期待。

李星群抱拳致谢，沉声道：“王兄费心了，此番能联络到各路英雄，实乃西华派之幸。” 灯笼的光影在他脸上晃动，映得神情愈发郑重。

“说这些就见外了！” 王俊霖笑着拍了拍李星群的肩膀，却因牵动伤口疼得龇牙咧嘴，“等明日大伙儿聚齐，定能想出个周全之计！”

两人又叮嘱了几句路途安全、消息保密的事宜，才在夜色中拱手作别。李星群沿着狭窄的青石巷往回走，月光将他的影子拉得很长，街边店铺早已关门，只有更夫的梆子声在空荡荡的街道上回响。他思索着西华派地势、叛徒势力分布，盘算着如何在聚会上提出最稳妥的救援方案，脚步不由得加快了几分。

华洲知州府内烛火摇曳，吕大防伏在案前，眉头紧锁地批阅着加急军报。东齐大军压境的消息如雪片般飞来，他的手在羊皮地图上划过，重重叹了口气。就在这时，侍卫通报周杰求见，吕大防捏了捏鼻梁，示意让他进来。

周杰踏入书房，抱拳行礼，目光恳切：“吕大人，此番冒昧前来，还是为西华派求援之事。”

吕大防放下手中狼毫，起身走到周杰面前，眼中满是疲惫与歉意：“周公子，你上次来的时候，我已经解释过了。如今东齐随时可能攻城，华洲守军不过三千，城内粮草也仅够支撑月余，实在是自顾不暇，没有多余的兵力支援西华山啊！” 他说着，指了指案上堆积如山的文书，“你看看这些军报，边境告急，流民涌入，我每日连轴转，头发都白了大半。”

周杰神色黯然，却仍强撑着道：“我也知道如今局势艰难，只是…… 那是我的师门，掌门对我恩重如山，我实在无法眼睁睁看着西华派陷入危难。我就是想试试罢了，万一……” 他的声音渐渐低下去，拳头却不自觉地握紧。

吕大防拍了拍周杰的肩膀，长叹一声：“我理解你的心情，换作是我，也会想尽办法救师门于水火。但眼下的华洲，就像狂风中的一叶扁舟，稍有不慎便会倾覆。周公子，你还是另寻他法吧。”

更漏声在寂静的夜里格外清晰，李星群迷迷糊糊翻了个身，朦胧间瞥见一道黑影掠过小院墙头。借着微弱月光，他认出那是周杰的身形，对方落地无声，朝着知州府方向疾行而去。

“这小子……” 李星群嘟囔一句，脑袋往草席上一埋。连日奔波的疲惫瞬间涌上来，他随手扯了扯歪斜的被褥，不再多想，翻个身便又沉入酣睡。院中月光如水，唯有夜风卷着几片枯叶，轻轻擦过紧闭的窗棂。